Ce n’est pas le système ordinaire de contrôle de robots – un bon vieux microprocesseur connecté à un circuit imprimé. Au lieu de cela, le contrôleur est niché dans une petite casserole contenant un bouillon de rose de nutriments et d’antibiotiques. L’intérieur de ce pot, environ 300.000 neurones de rat ont fait et continuent de faire des connexions entre eux.
Les neurones sont en communication désincarnée, en envoyant des signaux électriques à l’autre comme ils le font dans une créature vivante. Nous savons cela parce que le réseau de neurones est connecté à la base du pot à 80 électrodes, et les tensions provoquées par les neurones sont affichées sur un écran d’ordinateur.
Ce sont ces modèles électriques spontanées que les chercheurs de l’Université de Reading au Royaume-Uni veulent exploiter pour contrôler un robot. Si elles peuvent le faire de façon fiable, en stimulant les neurones avec des signaux provenant de capteurs sur le robot et l’utilisation de la réponse des neurones ‘pour obtenir les robots de réagir, ils espèrent mieux comprendre la façon dont le cerveau fonctionner. Ces enseignements pourraient aider dans le traitement de maladies comme la maladie d’Alzheimer, maladie de Parkinson et l’épilepsie.
