Mola mola, le vertébré le plus fécond [Zoologger]

Espèce: Mola mola alias môle ou poisson lune

Certains animaux possède un mode de vie que beaucoup d’humains souhaiteraient partager, passer la moitié de votre temps à trainer dans la chaleur tropicale ensoleillée, puis se retirer au frais afin de manger d’énormes quantités de fruits de mer. C’est la vie au jour le jour du poisson lune.

Ces poissons énormes, jusqu’à 1000kg, arborent un look résolument singulier: pas de véritable queue, les faisant ressembler à de gigantesques têtes de poissons coupées, et deux nageoires similaires à des ailettes sous dimensionnées. Ces poissons ont la réputation de ne pas être très vivaces, sorte d’équivalent aquatiques des paresseux terrestres. Une nouvelle étude réalisée sur plusieurs mois vient d’apporter de nouvelles informations sur le comportement de cet étrange animal.

Heidi Dewar du NOAA Fisheries Service à La Jolla, en Californie, et ses collègues japonais ont mené l’enquête entre 2001 et 2006 au moyen de balises GPS permettant le suivi de plusieurs individus.

Des poissons GPS

La première information observée montre que ces poissons passent la moitié de leur vie à une profondeur comprise en 0 et 10m, allongé à prendre le soleil. Le reste du temps est consacré à la plongée, en moyenne une quarantaine par jour – mais presque jamais la nuit. Ils vont généralement à des profondeurs comprises entre 90 à 170 mètres et la plongée la plus profonde observée atteint 644 mètres. Ils se nourrissent principalement de zooplancton gélatineux, un groupe extrêmement diversifié de petites créatures lentes comprenant des méduses des salpes et autres siphonophores (Je vous encourage à cliquer ces liens car ces animaux sont superbes) . Ce régime peu nutritif, impose au môle d’en ingurgiter d’importantes quantités. Lors de ces régulières plongées il est soumis à des eaux plus froides, imposant par la suite une exposition au soleil afin de se réchauffer.
Afin de changer un peu d’air, il effectue de courtes migrations saisonnières, de l’ordre de quelques centaines de kilomètres

Taille des poissons lunes

Ce sont les plus gros poissons osseux au monde, d’une moyenne de 1,8 mètre de long et de 1000 kilogrammes. Le plus grands observés mesurent plus de 2000 kilogrammes. Cependant, ce ne sont pas les plus grands poissons au monde, cette distinction va au requin-baleine qui peut atteindre 12 mètres de longueur. Mais, contrairement aux poissons-lunes, les requins-baleines ont un squelette de cartilage différent de celui des poissons osseux. Les poissons osseux semblent avoir une taille maximale imposée par les contraintes mécaniques tolérées par les os mais ce mécanisme n’est pas encore bien connu.
Pour rester dans la catégorie des records, les femelles de cette espèce sont capables de porter un nombre incroyable d’œufs, pouvant en libérer jusqu’à plus de 300 millions lors d’une ponte!. Les mâles et les femelles libèrent leurs gamètes dans l’eau, où la fécondation a lieue. En raison de cette stratégie risquée, ils s’assurent qu’au moins certains oeufs sont fécondés et survivent.

Sources

New Scientist, Zoologger: The world’s most fecund vertebrate
Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, DOI: 10.1016/j.jembe.2010.06.023

Photo : Olaya Garcia Creative Common